Un escargot pour guérir l'herpès ?

Ces escargots de mer n'ont pas seulement vocation à régaler les gourmets. Des chercheurs australiens viennent de découvrir que ces ormeaux, qui vivent sur les côtes de Tasmanie, contiennent également des propriétés antivirales qui permettraient d'inhiber le virus de l'herpès chez l'être humain. Selon les scientifiques, la protéine qui donne sa couleur bleue au mollusque peut stopper l'entrée du virus dans les cellules humaines.

Fariba Dehghani, l'experte de l'Université de Sydney à l'origine de la découverte, indique dans un communiqué de presse que "la fonction principale des hémocyanines est de collecter et délivrer de l'oxygène aux tissus voulus". La scientifique d'assurer que "l'étude montre bien que la protéine trouvée dans le sang de l'ormeau inhibe l'Herpes simplex virus". "Nous savons qu'une fois que l'infection se produit, le virus intègre des cellules nerveuses dans lesquelles il attend d'être réactivé", explique Fariba Dehghani. "Lorsqu'il se réveille, il se déplace le long des voies nerveuses jusqu'à la surface où il prend la forme de cloques aqueuses et d'ulcères sur la peau."

Les traitements actuels sont peu efficaces et ne permettent pas de tuer le virus de l'herpès. Cette découverte doit donc permettre l'élaboration d'un nouveau traitement, qui empêchera définitivement l'herpès de réapparaître chez les personnes porteuses. Les chercheurs ignorent encore si le médicament sera commercialisé sous forme de crème, de spray ou de cachet. À ce stade, il reste encore une étape à franchir. Les chimistes doivent parvenir à isoler la protéine aux vertus curatives.

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